Forskare vid Centrum för paleogenetik, ett samarbete mellan Stockholms universitet och Naturhistoriska riksmuseet, publicerade nyligen en artikel i tidskriften Royal Society Open Science om genetiska studier av brunbjörnar.
Forskarna har kartlagt och jämfört hela arvsmassan hos både historiska och nutida brunbjörnar i Skandinavien.

Studien visar att trots att brunbjörnen i Skandinavien nästan utrotades i början på 1900-talet så har varken inavelsgraden eller individernas genetiska variation påverkats. Resultatet kan troligtvis förklaras med genetiskt utbyte via vandrande hanbjörnar.

Motverka inavel

Detta genetiska utbyte verkar enligt forskarna ha varit centralt för att upprätthålla variationen och motverka skadlig inavel.

Forskarna upptäckte under sin kartläggning att hanbjörnar från norra Skandinavien vandrade söderut, vilket ökade genflödet mellan de tidigare mer genetiskt åtskilda populationerna.

Amanda Lindahl. Foto: Privat

– Vår studie tyder på att populationer som nästan utrotats inte behöver ha förlorat så mycket genetisk variation som förväntat, om det finns möjlighet till genflöde mellan individer från genetiskt distinkta delpopulationer, säger Amanda Lindahl som är doktorand vid CPG och förstaförfattare till studien.

Utveckla nya verktyg

Love Dalén är professor och forskningsledare vid Centrum för paleogenetik och även en av forskarna bakom studien. Enligt honom kan inte resultaten av studien användas direkt inom dagens förvaltning av brunbjörn.

– Det är även värt att nämna att det i och med denna studien nu finns en utmärkt databas över hur björnarnas arvsmassa ser ut i olika delar av landet, vilket man inom förvaltningen skulle kunna använda för att utveckla nya verktyg för att övervaka populationen vad gäller inventering av antalet björnar och släktskap mellan individer.

Forskningen om brunbjörnar vid Centrum för paleogenetik fortsätter nu bland annat med en ny postdoktor som jobbar med att studera brunbjörnens evolution på längre tidsskalor, till exempel hur förhistoriska klimatförändringar påverkat brunbjörnens utbredning och populationsdynamik.