Tolv älgkor i trakterna av Nordmaling söder om Umeå fick flera sensorer insatta. Det handlar om en temperatursensor i våmmen, en hjärtsensor under huden och i ett GPS-halsband en aktivitetssensor samt en sensor för att mäta omgivande temperatur.

På så sätt har älgarnas hjärtfrekvens, kroppstemperatur och hur mycket de rör sig, under ett helt år kunnat mätas, något som inte gjorts på älgar i deras naturliga miljö tidigare.

Betydligt färre slag

Under vintern sänker älgarna hjärtfrekvensen avsevärt, medan hjärtat klappar fortare varma dagar. Den högsta frekvensen som uppmättes var 71,9 slag i minuten den 26 juni, och den lägsta 40,5 slag den 6 mars. Genomsnittstemperaturen hos de tolv korna var den 10 juli 38,64 grader medan den uppmättes till 38,03 grader den 17 mars.

Forskarna vid Sveriges lantbruksuniversitet skriver i ett pressmeddelande att energiförbrukningen sjönk med 60 procent från det högsta värdet på sommaren till det lägsta värdet på vintern.

Älgens lägre kroppstemperatur och hjärtfrekvens på vintern tyder på att det är älgens sätt att spara energi under perioder med kallare klimat och begränsad tillgång till föda.

Ny kunskap

– Resultaten är mycket intressanta och bidrar med ny kunskap om djurens anpassningar till sin omgivande miljö. Det är spännande att kunna visa att en art som lever i områden med stora årstidsväxlingar, såsom älgen i norra Europa, kan minska sin ämnesomsättning genom att sänka både kroppstemperatur och hjärtfrekvens under perioden då tillgången på mat är mindre, säger Wiebke Neumann som forskar i viltekologi vid SLU.

Forskare varnar: Klimatförändringar hotar Sveriges älgstam

Studien ligger rätt i tiden, med tanke på klimatförändringen och hur ett för vinter anpassat djur som älgen påverkas av den.

– Älgar är känsliga för värme och mätningarna är också viktiga för att förstå hur älgar hanterar klimatförändringar såsom flera sommardagar med höga temperaturer och varmare vintrar, säger Wiebke Neumann i pressmeddelandet.