På bakbenen hos de sjuka älgarna har svullnaderna setts från hasen och ned till klövarna. Dessa har varit upp till 20 centimeter i diameter, det vill säga mer än dubbelt så tjocka som normalt.
SVA har fått delar av ansvällda ben från två skjutna älgar. Proven har kommit från Arvikatrakten i Värmlands län, där även andra älgar observerats med likartade förändringar sedan några år tillbaka, och ett prov kom från Råneåtrakten i Norrbottens län. Bägge klövarna uppvisade likartade förändringar.

Parasitlarver kan vara orsaken

Mikroskopisk undersökning visade förändringar orsakade av ett långvarigt vätskeutträde från blod- och lymfkärl i benen, vilket resulterat i en kraftig breddning av underhuden med vätska och ärrvävnad. Runt blodkärlen sågs inflammatoriska förändringar som tyder på att en retning av kärlväggarna ligger bakom vätskeutträdet.
Bakgrunden kan möjligen vara olika mikroskopiska parasitlarver som sprids med blodsugande insekter, men dessa har ännu inte kunnat påvisas. Parasiterna förekommer normalt hos hjortdjuren utan att det orsakar problem, men vid massiv förekomst kan enstaka djur drabbas av elefantsjuka, eller elefantiasis som denna form av kronisk stas i benen kallas.
Har jägare gjort observationer av elefantsjuka hos älg är SVA mycket intresserade att få in information.