Vad är då egentligen skillnaden, förutom att råformatsfiler fyller minneskortet mycket snabbare? Jpg är en färdig bildfil som kan visas i alla datorer och mobiltelefoner. Kameran bildar en jpg med hjälp av enbart de data från sensorn som är relevanta i förhållande till kamerans inställningar. Resten kastas bort.
Det medför att om exponering eller färgtemperatur inte är korrekt inställda blir bilden för mörk eller för ljus, eller har onaturliga färger. En bild i jpg blir således felfri endast då kameran är korrekt inställd.
Råfilen kan visas som bild endast i speciella datorprogram som kallas råkonverterare. Ett sådant medföljer alltid kameran, men fristående programvaror är i regel bättre och snabbare. Råformatfilen innehåller all information sensorn registrerat.

Välja rådata
Från den kan man i råkonverteraren göra en jpg-bild. Genom att i råkonverteraren välja vilka rådata man vill använda i den färdiga bilden kan man bland annat påverka exponeringen med upp till ett par bländarsteg, lätta upp mörkare partier eller dämpa ljusare och man är helt fri att välja färgtemperatur, oberoende kamerainställningen vid fototillfället. Allt detta med bibehållen bildkvalitet.
Den som försöker göra motsvarande ändringar i en jpg-fil får se bildkvaliteten fullkomligt rasa samman.
En ytterligare fördel med raw är att den ursprungliga råfilen inte ändras. Du kan alltid gå tillbaka till den och göra en ny bild, precis som man kunde förr från ett negativ. Därför kallas råfiler ofta digitala negativ.
Råformat kräver efterarbete, men ger ett bättre resultat, särskilt vid fotografering i dåligt eller besvärligt ljus.